I Región de Tarapaca

La I Región de Tarapacá es una de las regiones en las que se encuentra dividido Chile. Limita al norte con la XV Región de Arica y Parinacota, al sur con la II Región de Antofagasta, al este con la República de Bolivia y al oeste con el océano Pacífico.

Cuenta con una superficie de 42.225,8 km² y una población estimada al año 2006 de 286.105 habitantes. La región está compuesta por las provincias de El Tamarugal e Iquique y la capital regional es la ciudad de Iquique.

Esta región fue habitada por diferentes culturas indígenas, destacándose los chinchorros, losaimaras, los uros y los camanchacos. Los chinchorros habitaron la costa cercana a Arica, destacándose por ser la primera cultura en el mundo en realizar el proceso de momificación. Aún quedan muchos vestigios de antiguos geoglifos, con una antigüedad de entre mil y seiscientos años. Fue incorporada al Imperio Inca durante el gobierno de Túpac Inca Yupanqui.

Combate naval de Iquique.

La región integraba el Colesuyo antes de la conquista Inca hasta la colonización española, cuando se creó el Corregimiento de Arica delVirreinato del Perú. Fray Antonio Rendon Sarmiento celebraría la primera misa el día deSan Lorenzo en San Lorenzo de Tarapacá, pequeño pueblo que actualmente no supera los cien habitantes y que se encuentra en medio del desierto. Con la independencia del Perú en1821, la región conformó el Departamento de Arequipa, luego el Departamento de Moqueguaen 1857 para finalmente obtener la categoría de Departamento de Tarapacá en 1877.

Tras el ingreso del Perú a la Guerra del Pacífico en 1879, la zona fue sede de los principales combates. El Combate naval de Iquique, el 21 de mayo de aquel año, fue el inicio de los diversos enfrentamientos entre las tropas chilenas y las aliadas. La derrota de Chile en laBatalla de Tarapacá no detuvo a las tropas chilenas que derrotaron al Ejército Aliado en las batallas de Pampa Germania, Dolores, Alto de la Alianza finalizando en Arica el 7 de junio de1880. Tras esa batalla, Chile controlaba los departamentos peruanos de Tarapacá y Tacna.

El Tratado de Ancón (1883) estableció la entrega a perpetuidad del Departamento de Tarapacá a Chile, y la administración temporal de las provincias de Arica y Tacna, hasta la realización de un plebiscito. Este plebiscito nunca se realizó, sino que se firmó el Tratado de Lima de1929 que permitió la devolución de Tacna al Perú y la cesión definitiva de Arica a Chile.

Teatro Municipal de Iquique, construido durante el auge salitrero.

La explotación salitrera permitió el desarrollo de la zona. Pisagua e Iquique se convirtieron en grandes puertos y nacieron diversas oficinas salitreras. La economía floreció y el auge salitrero reportó una gran cantidad de ingresos para el Estado chileno entre fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Sin embargo, la mayoría de las empresas estaban en manos europeas y norteamericanas, y los trabajadores estaban en un sistema cruel y explotador. Se realizaron varias protestas, destacando la tristemente célebre Matanza de la Escuela Santa María de Iquique (1907). Pero el auge acabó a mediados de los años veintes, produciéndose un caos económico en la región, hambruna y el cierre de miles de las pequeñas ciudadelas que se extendieron en todo el desierto.

Casco antiguo de Iquique.

A mediados del año 2005, un fuerte terremoto, con epicentro en las cercanías del poblado deCamiña, asoló los pequeños pueblos del interior, con una magnitud de 7,9 grados en la escala de Richter.

La existencia de dos grandes ciudades disputándose el liderazgo en la región, ha provocado una eterna rivalidad entre Arica e Iquique. Esto generó que, tras años de lucha por parte de la comunidad ariqueña, la creación de la Región de Arica y Parinacota, que integra las provincias de Arica y Parinacota, mientras que la antigua Provincia de Iquique se dividió en dos. La ley N°20.175 fue promulgada el 23 de marzo de 2007, por la presidenta Michelle Bachelet, en la ciudad de Arica, y entró en vigor el 8 de octubre de 2007. El 9 de octubre en un acto realizado en la antigua Oficina salitrera Santiago Humberstone, entró en vigor la Provincia del Tamarugal.

La Región de Tarapacá, para efectos del gobierno y administración interior, se divide en 2 provincias:

• Provincia de Iquique, cuya capital es Iquique.
• Provincia del Tamarugal, cuya capital es Pozo Almonte.

Para los efectos de la administración local, las provincias están divididas en 7 comunas.

La Región de Tarapacá junto con la Región de Arica y Parinacota, a efectos electorales, corresponden a la circunscripción senatorial I y agrupa a los distritos 1 y 2.