III Región de Atacama.

La Región de Atacama es una de las quince regiones en las que se encuentra dividido Chile. Limita al norte con la Región de Antofagasta, al sur con la Región de Coquimbo, al este con laRepública Argentina y al oeste con el Océano Pacífico.

Cuenta con una superficie de 75.176,2 km² y una población estimada al año 2006 de 272.402 habitantes. La región está compuesta por las provincias de Chañaral, Copiapó, Huasco y la capital regional es la ciudad de Copiapó.

Durante muchos años, esta región fue habitada por tribus diaguitas. El descubridor Diego de Almagro llegó al valle de Copiapó en 1536, dando inicio al Descubrimiento de Chile.

Durante la Colonia, fue conocida como el límite septentrional del país. El 8 de diciembre de1744 es fundada la ciudad de San Francisco de la Selva, actualmente Copiapó. En 1789 es fundada por orden del Gobernador Ambrosio O'Higgins, la ciudad de Vallenar

Ya durante el período de la República, Juan Godoy descubre el mineral de plata deChañarcillo en 1832. Gracias a este descubrimiento, Chile se convierte en uno de los principales productores de este metal en el mundo y permite el surgimiento de la economía nacional. Para mejorar el transporte del mineral al exterior, se construye aquí la primera línea férrea del país, uniendo a Copiapó con Caldera.

En 1916 comenzó la explotación del cobre en Potrerillos, forjando una bullante ciudad, que actualmente se encuentra deshabitada y que sobrevive básicamente a los restos de la fundición de los minerales, ahora explotados en la mina de El Salvador

Atacama a diferencia de otras regiones de Chile, presenta un fuerte sentimiento de identidad regional, casi único en Chile, originado en sus antecedentes históricos, económicos y culturales, por ello tras el proceso de regionalización de la segunda mitad de la década de 1970, la Provincia de Atacama no sufrió cambios de ninguna indole manteniendo su sucesora la Región de Atacama la conformación original de la antigua provincia atacameña.

La Región de Atacama, para efectos del gobierno y administración interior, se divide en 3 provincias:

• Provincia de Chañaral, capital Chañaral.
• Provincia de Copiapó, capital Copiapó.
• Provincia de Huasco, capital Vallenar.

Para los efectos de la administración local, las provincias están divididas en 9 comunas.

La Región de Atacama, a efectos electorales, corresponde a la circunscripción senatorial III y agrupa a los distritos 5 y 6.